Die LEPPER Stiftung fördert einen anspruchsvollen „Abenteuerspielplatz“
Die LEPPER Stiftung unterstützt die jungen Forscher der Junior Universität Wuppertal mit einer jährlichen Spende in Höhe von 50.000 € für die Dauer von fünf Jahren
Beim Besuch der Junior Universität im Juli 2018 waren die Vorstandsvorsitzende der LEPPER Stiftung, Doris G, Lepper und der Kuratoriumsvorsitzende der LEPPER Stiftung, Peter Lepper, begeistert vom bundesweit einmaligen Konzept eine außerschulische Bildungseinrichtung zu unterhalten, die jungen Menschen – ohne Notendruck und Lehrpläne – mit kreativen Methoden Freude an naturwissenschaftlichen, technischen und wirtschaftswissenschaftliche Themen bereitet und schon Kinder, so früh wie möglich, an Geistes- und Sozialwissenschaften und Kunst & Kultur heranführt.
Spontan entschlossen sie sich, die Kinder- und Junior Universität Wuppertal (kurz: Junior Uni) mit einer jährlichen Spende der LEPPER Stiftung, die u.a. den gemeinnützigen Zweck der Bildungsförderung verfolgt, in Höhe von 50.000 € für die Dauner von fünf Jahren zu unterstützen, um Dozentenkosten und Ausstattung der Kurse zu finanzieren und auch künftige Generationen „kleiner Talente und Junior-Forscher“ zu unterstützen.
Die Junior Uni ist als privat finanzierte gemeinnützige GmbH eine bisher bundesweit einzigartige, mit eigenem Lehr- und Verwaltungspersonal ausgestattete Bildungseinrichtung, deren Angebot sich an Kinder und Jugendliche im Alter von vier bis zwanzig Jahren richtet.
Ziel ist es, ohne straffe Lehrpläne und Leistungsdruck junge Menschen an naturwissenschaftliche, technische und wirtschaftswissenschaftliche Themen sowie an Geistes- und Sozialwissenschaften und Kunst & Kultur heranzuführen und dabei die Freude am lebenslangen Lernen und Entdecken zu wecken. Unter anderem soll hierdurch das Interesse an entsprechenden Berufen gesteigert und so dem Fachkräftemangel entgegengewirkt werden. Die Initiatoren hoffen, dass das Projekt die Region auch für junge Familien attraktiver macht. Erklärtes Ziel der Junior Uni ist es zudem, Bildung für Kinder aus allen gesellschaftlichen (auch bildungsferneren) Schichten zugänglich zu machen.
Das Programm der Junior Uni besteht im Wesentlichen aus Kursen, die jeweils aus 4–8 Einzelterminen à 90 Minuten bestehen. Für verschiedene naturwissenschaftliche Wettbewerbe wie „Schüler experimentieren“, „Jugend forscht“, „freestyle-physics“ oder das „GYPT“ unterstützt die Junior Uni Mädchen und Jungen bei ihren Vorbereitungen.
Die Kursgebühren sind bewusst sehr geringgehalten, um jedem Kind den Zugang zu ermöglichen. Die Teilnehmerzahl pro Kurs beträgt maximal 15 Mädchen und Jungen. Darüber hinaus werden regelmäßig sonntags Vorträge für die ganze Familie angeboten.
Der Studienbetrieb startete im Dezember 2008 mit etwas über 40 Kursen für 600 Studierende aus vier Altersklassen. Nach einem Jahr hatten bereits ca. 3000 junge Menschen an den angebotenen Seminaren teilgenommen. Bei den Anmeldungen zum Sommersemester 2017 „knackte“ die außerschulische Bildungseinrichtung den 50.000 Kursplatz. Mittlerweile vergibt die Junior Uni 8.000 Kursplätze pro Jahr.
Die Einrichtung geht zurück auf eine Initiative des Journalisten und früheren Wuppertaler Presseamtsleiters Ernst-Andreas Ziegler; Burkhard Mönter, Physikprofessor und Drehbuchautor der Kindersendung „Löwenzahn„, Sonderschullehrerin Hildegard Mönter und für verwaltungstechnische Unterstützung Jochen Siegfried. Das Initiatoren-Team gewann in einem großen Umfang Unterstützer, Financiers und Mitorganisatoren. Die Junior Uni wird als gemeinnützige GmbH ausschließlich durch Spenden und bürgerschaftliches Engagement finanziert. Neben einem breit aufgestellten Förderverein wird ihre finanzielle Basis vor allem durch engagierte Unternehmen und großzügige Stiftungen gesichert.